[基因决定舌头？] 基因决定是否相爱

　　汉语､英语或者斯瓦西里语,人们说这些语言,仅仅是因为他们成长在这样的语言环境中?未必!一项新研究显示,基因的区别可能影响了某种特定文化的语言类型的发展,也就是说,基因可能决定了舌头｡
　　大多数语言依靠辅音和元音来区分单词,但一些语言,比如汉语,同样使用语调来达到这个目的｡这些依靠语调的语言类型在撒哈拉沙漠以南的非洲(大陆)和东南亚很常见,可是在欧洲､澳大利亚和亚洲的其他部分却很罕见,而且,即使在这些人群中,认知这些语调的能力也有差别｡
　　在最近的一项研究中,美国伊利诺斯州西北大学的神经科学家帕特里克?王和他的同事们发现,英语国家的成年人――使用非语调语言的人群――要么很擅长辨认人工语言中的语调,要么在这方面很笨拙｡此外,那些能成功辨认语调的大脑,在呈现语调感知的听力大脑皮层的部分中拥有更多的灰色物质｡
　　由于受到这些发现的启发,英国爱丁堡大学的语言学家丹?德度和罗伯特?拉德试图确定,这种辨认语调的能力区别是否由基因造成｡他们推测,这种区别主要与两种基因的变化相关,它们被称为ASPM和microcephalin,这两种基因会影响大脑的发展｡它们的两种变体具有某种筛选方面的优势,在人类的进化中它们不断增加,而且散布于全世界的人口中｡
　　从世界上49种人种中采集了基因数据后,德度和拉德想要找出,包括上述两种基因变体在内的983种基因变体和这些人种使用的26种语言特点之间的联系｡这些特点包括使用辅音和语调的数量｡实验结果显示,两者之间很少有关联,这意味着大部分语言的区别不受基因的影响｡
　　可是,在拥有ASPM和microcephalin变体基因和说非语调语言之间,两者有很大程度的联系,即使在研究者们对共同的语言历史效果做了数据更正后,他们得出了相同的结论｡研究人员认为,这些基因变化可能会造成与语调感知有关的大脑结构中的微小不同｡而这一类人群能拥有高频率的基因变体,这些变化很可能让他们发展为说非语调的语言｡研究人员们在最近的《美国国家科学院院刊》上描述了此项发现｡
　　不少科学家已经对这篇论文表示,“非常令人激动”,因为它提供了在基因学､大脑解剖学和语言的一种可能联系｡

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