阿勒皮,椰林水乡的迷宫巡游 椰林水乡

　　高止山脉把南印度狭长的喀拉拉（Kerala）邦从中缝线一切为二：西部沿海，东侧是平原，由山脉发轫的44条河流一路向西奔袭，直抵阿拉伯海。 　　在这个星球上，恐怕再没有其他地方有如此密集的河流，并把属地内的江河湖泊连为巨大的整体，形成一个富足、古老、根深蒂固的区域。
　　河海汇聚之处，是一个叫阿勒皮(Alleppey)的城市。
　　从地图上看，阿勒皮只不过是一个小小的点，而我途经此处的惟一原因是，被迫停留。在此之前，我刚刚结束了在印度洋上24小时的航程，在一个叫作杜蒂戈林（Tuticorin）的港口城市登陆。近300公里的赶路之后，我于凌晨两点筋疲力尽地抵达阿勒皮，无路可走。
　　第二天，出门去城内晃悠，才惊觉，幸好没有错过这里。
　　时间倒退十余年，阿勒皮即使在印度国内也名不见经传。“那时常见整船曼彻斯特的清洁工和伦敦补鞋匠，简单来说，高客流量、低附加值的旅游业开始蓬勃发展。我们阻止了这种趋势发生。”印度旅游部长阿米塔布•坎特（Amitabh Kant）在当地旅游发展局接待处的一本杂志访谈里这么说。后来，他们采取了一系列措施推广该邦的旅游资源：邀请具有国际知名度的印度影星拍摄旅游推广电影、支持本土私人企业把当地殖民时代庄园改造为精品酒店，邀请《康德纳斯特旅游者》、《国家地理》等杂志的高级编辑来访。该策略显然奏效，《国家地理旅游者》在《一生一定要去的50个地方》特别版本中，将喀拉拉邦称为“新发现的天堂”，此举引来如潮的游客。
　　喀拉拉邦所在的位置使人们勇于通过海路和外部世界接触。从以物易物交易繁盛的时代起，这里就是贸易的重要场所。中国和阿拉伯国家的史书中也记载过这片区域的名字。人们航海到喀拉拉邦寻找香料、檀香木和象牙。季风给这里带来丰沛的降水，同样使得希腊、犹太和罗马的船只可以扬帆出海，载着水手、海盗、商人远渡重洋来到此地。罗马自然学家老普林尼（Pliny the Elder）在其百科全书式的《自然史》中提到，只要赶上当时被称为Hippalus的季风，从红海港口Ocelis出发的旅行者很快就能到达印度西海岸。泰米尔语的Sangam诗歌将这里描述为大型西方船只装来黄金、满载香料而归的地方。
　　要领略这片区域的风景，处于河海汇聚之地的阿勒皮正是最好不过的入口。当地人给区域内独特的水系取了专门的名字：滞水（Back water）。而在无数河流与海湾形成的、全长900公里的复杂水陆结合地带之间，甚至有专门设计的线路：滞水巡游（backwater cruise）。
　　关于这片水域形成的具体原因，可以追溯到公元1866年的一场大洪水。洪水退却后，该区域形成泻湖（lagoon），被称为当地的高速公路，连接内地与阿拉伯海。独特的水生生物、遍布的椰林构成了一个独立的生态系统。你可以从阿勒皮码头出发坐上Kettuvallam（传统的稻米船），这种船长达25米，看起来就像一件巨大的工艺品，黄色的椰丝纤维编织在木质船身上。
　　典型的喀拉拉村庄随之出现：节庆、教堂、清真寺、商业活动、农田和海洋结合在一起。广袤的绿色田野，翠绿的椰林，宁静而纯真的村落。妇女们在水岸边浣洗衣物，一件件色彩鲜艳的纱丽跳跃起伏。男人们划着独木舟在河道里运送沙土，或者坐着树荫下修补渔网。翠鸟、乌鸦、山鸡、啄木鸟在林里盘旋。
　　行进中，船夫送来金椰子。在村里的工厂，这些椰子纤维被扒下，制成工艺品及日用缆绳。当然，你也有机会品尝最具南印风格的美食：用香蕉叶盛着的鱼肉咖喱和米饭。村民们也在水域间养殖贻贝、对虾来提高经济收入。
　　如果旅行预算宽裕，你完全可以租乘豪华船屋。它们通常带有浴室、开放休息室、厨房，甚至桨手和一个当地引导，来一趟椰林水乡的星夜巡游，或许是蜜月之旅再合适不过的选择了。
　　阳光透过椰林散落在船上。躺在船上，椰树的树冠像是结构严谨的几何图案的集合。岸边的香草会轻抚过你的脸庞。一不留神，就进入梦乡。

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