美国高等教育认证制度及启示

　　一、美国高等教育认证概况
　　美国是当今世界高等教育最发达的国家，而作为保障美国高等教育质量的认证制度对于维持和促进美国高等教育水平起着重要作用。认证是外部评估的过程，是检查和促进学院、大学和专业质量的一种方式。[1]认证制度在美国已有100多年的历史，认证机构从保护公共健康和安全逐渐转变到为公共利益服务。
　　美国高等教育认证是非政府性质的，认证机构的合法性并非由政府授予，而是来源于被认证的学院、大学及专业。认证机构雇佣大量全职和业余工作者，同时大批志愿者与他们一起工作。[2]认证机构的资金主要来源于被认证的学院和专业每年缴纳的会费，以及学院和专业支付认证评估的费用。
　　美国高等教育认证机构分为四种形式：区域性认证机构、全国性的与信仰有关的认证机构、全国性的与职业有关的认证机构及专业认证组织。区域性认证机构是最主要的认证机构，承担了大部分认证任务。美国认证机构评估50个州的学院和大学，以及113个其他国家的学校。他们评估成千上万个专业包括法律、医学、商业护理、社会工作、药剂学、艺术和新闻学等。学校或专业获得认证的作用主要包括：保障质量；获得联邦和州政府的资助；引起私人部门的信心；使转学变得容易。
　　二、美国高等教育认证程序
　　认证是基于信任、标准、证据、判断和同行评价的过程。学院和专业认证是周期性的，从每隔几年到最多每隔十年进行一次。认证是持续的过程，一次成功的认证并不能永久地获得认证地位。学院和专业获得认证必须按照认证机构规定的一系列步骤，包括自我研究、同行评估、实地参观、认证机构的结果评定、阶段性外部评估等。首先，认证机构有着一套科学的认证标准，基于这些标准，申请学校和专业调动全校或专业力量从事自我研究，提交一份自我评估报告，特别是证明学校或专业成就的材料。
　　其次是同行评估，认证主要由本行业中教师和教学管理人员开展，这些同行评阅学院或专业的自我研究报告，并将以访问小组成员的身份进行再次检查。同行是认证委员会（或董事会）的主要成员，他们将判定认证的结果。
　　然后是实地考察，认证机构一般派一个访问小组评估学院或者专业，自我研究的材料为访问小组提供了检查基础。访问小组包括同行评估成员，可能也包括公众成员（对高等教育感兴趣的非学术人员），小组成员都是自愿参加，一般没有补偿。
　　再次是认证机构的结果评定。认证机构中有作出决定权的董事会（或委员会）是由同行中的教师、教学管理人员和公众组成。董事会可能接受或拒绝学院或专业的认证申请。认证机构的评定结果一般分为六种：无条件通过认证；基本通过认证，但需学校提交补充报告；延期认证，不仅要求学校提交补充报告，而且认证小组将再次实地考察；警告，责令学校限期采取相关措施改正问题，问题改正后，认证小组重新实地考察；察看，若学校严重违反了有关标准或在警告后还不能满足规定的要求，学校会被告知察看一段时期并定期汇报；终止认证资格。[3]
　　最后是周期性外部评估。学院或专业几年后需要继续接受评估，一般每次都需要自我研究和实地考察。
　　三、美国高等教育认证标准
　　认证标准是美国高等教育认证的核心部分，是对被认证的院校或专业的基本要求和规定。认证标准分为院校认证标准和专业认证标准两类。院校认证标准与专业认证标准的内容相差不大，院校认证主要从学校整体层面进行评价，而专业认证侧重于从专业层面进行评价。下面通过对六所区域性认证机构认证标准的分析，以期对美国高等教育认证标准有一定的认识（详见表1）。尽管六所认证机构在具体认证标准上有所差异，但是整体来看，它们具有较大的一致性。
　　总体来看，六所高等教育认证机构的认证标准主要集中在四个方面：教育目标、教育资源、教育措施和教育效果。其中教育目标主要包括学校的使命和目标；教育资源包括促进学生发展和学校提高的人、财、物、技术等各种条件；教育措施指为保证教育使命和目标实现而采取的制度和政策等，如：领导与治理、组织机构、教育教学计划、教学项目、政策及程序、制度、评估等；教育效果是指教育目标和使命的达成情况，包括学生学习的评估、使命完成、适应性及可持续性、资源、计划与教学的有效性、认证地位的表现等。
　　四、认证机构的再認证
　　认证机构对他们认证的学校和专业负责，对重金投资高等教育和期望高质量的政府和公众负责。认证机构定期组织自我评估，建立内部申述程序；认证机构也进行周期性的外部评估，称为“再认证”（Recognition）。再认证由外部私立机构——高等教育认证委员会（Council for Higher Education Accreditation，简称CHEA）或美国联邦教育部（United States Department of Education，简称USDE）进行，美国联邦教育部并不直接对认证机构进行再认证，而是由所属机构——教育秘书部（Secretary of Education）进行。[4]虽然认证是严格的非政府行为，但再认证却不是。CHEA再认证活动的资金来源于它的会员缴纳的会费，而USDE开展的再认证活动的费用是来自国会的预算分配。
　　许多认证机构都会接受CHEA和USDE的共同再认证，原因是CHEA授予认证机构学术上的合法性，有助于巩固认证机构的地位及确保它们所认证的院校和专业的质量；USDE认证适合于那些所认证的院校和专业努力试图符合联邦学生补助金发放资格的认证机构。[5]
　　CHEA有六个标准，认证机构依据这六个标准进行再认证，这些标准主要强调保障和提高被认证学院或专业的学术质量。这六个标准分别是：（1）推崇学术质量；（2）展现责任心；（3）在合适之时进行鼓励，开展自我检查并设置计划，根据实际需要不断改变完善；（4）制定决策时采用恰当的和公平的程序；（5）对认证实践进行持续评估；（6）拥有足够的资源。[6]

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