[学数学是做什么的]学数学可以做什么工作

　　出租车上，女司机听我说目的地是学校，猜我是老师，便问了我一个问题：“学数学是做什么的？”我被问得莫名其妙，问她遇到了什么困难。她说，小孩子读幼儿园时老师就让她交钱去上“数学班”，说如果不打点基础上了小学跟不上，教师会歧视的。于是她的孩子从4岁就开始做数学题了。后来读小学，又听老师的话，上了“奥数班”；上了初中，孩子每天要做许多数学题，经常回来要钱，买了习题集在家里做。“可是，现在上高二了，女儿对我说，她一点也不喜欢数学，”女司机叹息，“我就想知道，学这个数学有什么用？”
　　离目的地只有15分钟，我不可能在这么短的时间内说清学数学的作用，但即使有更多的时间，我也没法说清，因为我至今也没明白“儿童奥数”的教育作用。我只能说：“一件事学到不喜欢了，也就没什么意思了，但是已经高二了，混过高考再说吧。”
　　人说当今之世“官出数字，数字出官”，然官与数字有关系，五十多年前就有。我经常复习历史，也想不明白，当年的那些“放卫星”的数字是怎么“计算”出来的？是那时人们的数学没学好，完全没有数字概念么？同样，我在想，那些人，不也是学过“算术”而且通过考试的么？
　　我教书半生，学生中数学学得好的人也颇有一批，包括得过重要竞赛大奖的，但怎样才能称得上真正学数学的人，非我专业，我不妄论。有一个值得一说，这是20年前的学生，出身农家，境遇贫困，因为太爱数学，不顾艰难，放弃上中专，执意要上高中考大学的数学系。家在远郊，他难得回家，因车资不够，他总是计算好这几毛钱最远可以达到的站点，到了那里就下车，步行回村子。有一回以为车资够了，上了车才知道又涨价了，他算好站点下车，摸黑走了十几里路回到家。乡人说这个孩子读书读迂了，天黑车挤，一般不查票的。可是这个学生说：“一元五毛钱只能坐那么长，不下车就错。”这个学生现在是大学数学教授，无论教书还是为人，仍旧一是一，二是二，不出错。所以有人问我门下数学第一的是谁，我总说起他。
　　可是大家观点不一。有个同志嗯嗯啊啊了一阵，说，这么认真的人，要是组织上考查他，未必能通得过呢。又有人说，要是选举，这种人也未必得高票呢，这般认真，群众也未必吃得消他。
　　 所以，我就一直不知道那个“奥数”是指“奥林匹克数学竞赛”呢，还是指中国特有的充满“奥秘”的数学。

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