【治疗抑郁症?试一试基因疗法】基因疗法治疗抑郁症

　　在患者的脑部特定部位植入一种基因片段,可以有效缓解抑郁症症状。 　　 　　多年来,由于抑郁症的治疗方法没有根本性的变化,因此疗效依然如故。 　　如今,由来自维尔康奈尔医学院的迈克尔?卡普利特带领的研究小组在此领域取得了突破性进展。他们利用基因疗法,将一种名为P11的蛋白质基因引入人脑中被称为“伏核”的部位。这是一种全新的治疗理念。
　　实验表明,患有抑郁症的人脑伏核部位的P11蛋白质含量明显偏低。
　　卡普利特说:“我们发现,脑伏核的蛋白质异常是导致人情绪低落的主要因素,所以,对这个部位的基因进行调整,就可以调节蛋白质的水平,从而有效缓解抑郁症症状。而这种关键的蛋白质就是P11。”
　　卡普利特的研究论文指出,利用这种方法,已经在小白鼠的实验中取得了显著的成效。
　　全世界大概有2%～3%的男性以及6%～7%的女性患有抑郁症或具备抑郁症的症状。马萨诸塞州立大学分子神经学以及精神病专家撒哈拉?阿卡巴拉称,对于40%的抑郁症患者来说,传统的药物治疗无法缓解症状。
　　目前,阿卡巴拉也正在参与这种新的基因疗法项目,他说“大多数药物治疗抑郁症的方法基于五六十年前的传统观念,因此效果甚微。所以此领域急需新的理念以开发有效的治疗手段。”
　　其实,研究证实,很多基因都和情绪有关。科学家也发现,抑郁症可以在家族中遗传,这说明基因对抑郁症的发病具有很大的影响。
　　卡普利特和他的研究小组把注意力集中于脑伏核,而这个部位一般被认为是感知满足、赞赏和快乐的地方:
　　“越来越多的证据表明,患有情绪疾病的患者,脑伏核工作出现障碍。”
　　研究人员发现,如果取出正常小鼠脑伏核的P11蛋白质,它的情绪会变得忧郁。小鼠的忧郁,表现在它和正常的同伴相比,对于平时最具诱惑力的糖果不感兴趣,争夺吃食时也漫不经心。
　　此后,研究人员对患病的小鼠进行基因治疗,以改变并恢复脑伏核P11蛋白质的功能,小鼠恢复到了正常的情绪状态。
　　为了证实P11对人脑具有同样的作用,卡普利特和同伴们对死亡不久的尸体脑组织进行化验,这些尸体一半是生前被诊断患有抑郁症的,而另一半则属于情绪正常的人。结果显示,和正常死者相比,患有抑郁症的死者脑部的P11蛋白质水平明显偏低。
　　卡普利特断言,这就证明人的情绪低落同P11蛋白有关。
　　尽管研究尚处在开始阶段,但是卡普利特认为,改变P11蛋白质水平的最直接办法,就是利用基因疗法把主宰合成这种蛋白质的基因片段注入到抑郁症患者的脑伏核中。
　　不过,和传统的疗法相比,利用基因疗法治疗抑郁症似乎风险更大,副作用也难以确定。但是,在某些情况下,基因疗法相对安全一些,比如对晚期帕金森症的治疗,临床一般使用基因导入法来缓解症状。
　　卡普利特还指出,新的治疗理念中,改变基因并不是唯一的研究方向。科学家正在尝试另外一些潜在副作用同样明显的疗法,比如脑部深度刺激法,即将电极植入脑伏核,通过激发此部位来治疗那些服药无效的抑郁症患者。
　　研究人员对于基因疗法是否是调节P11蛋白质的最佳途径仍有异议。就目前的情况来看,基因疗法尚处于实验阶段,且目前在临床试验中,主要用来对付癌症。
　　阿卡巴拉更希望找到一种能够产生P11的合成药物,而不是去冒基因治疗的风险。他说:“事实上,对于这种途径的可行性,肯定和否定都为时尚早。但是,对于大多数抑郁症患者来说,似乎没有必要去冒这个险。”

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