我在美国考白宫公务员:美国公务员怎么考

　　在美国也有公务员考试，其中PMF(即中央政府公务员考试)更是热点中的热点。通过PMF考试就可能成为白宫官员，因而是许多美国人所向往的。2007年，我以一个中国留学生的身份参加了PMF考试……
　　
　　哈瑞掏出了快递
　　2005年8月，我远涉重洋来到美国哈佛大学留学。在清华大学读书时，导师曾经多次提到从政是主流的一个职业选择，他说：“要影响社会，就必须到政府里面去。判断一所学校的实力，也要看这所学校的教授和学者对政策的影响程度。”来到美国之后，我发现美国社会也有这种“主流”的说法――从商或从政。只不过在美国，从商从政并不完全泾渭分明，有很多著名的政治家同时都是成功的商人。
　　按照报纸上的报名邮箱，我发出了申请信。两个工作日后，却意外地收到了报名处的拒绝回复，上面清晰地写着：美国中央政府公务员考试的资格之一，就是参与者须拥有美国国籍，而我，只是一个普通的外国留学生。
　　我的美国导师哈瑞知道了这件事，他对我说：“这不是完全没有可能。在理论上，美国政府是允许非美国国籍的外国学生报考的，当然，必须有学校的推荐说明你很出色，能够胜任一些美国人无法胜任的工作。如果你需要的话，我可以建议学校推荐你参加。但是你要考虑清楚，你最后胜出的可能性很小。”这一番话让我重新看到了希望。
　　2006年11月3日，哈瑞教授带着我来到哈佛大学的就业办公室。在与就业办工作人员的交谈中，他们详细地了解了我的经历，当听说我曾经以实习生的身份在美国内华达州政府财政部工作过，他们要求我拿出证明。我马上拨通了内华达州财政部的电话，得到对方的确认后，工作人员马上为我发送了推荐信。
　　推荐信发出一周后，仍然没有任何回音。那天，哈瑞来到我的公寓，我黯然地对哈瑞说：“教授，我想我没有机会了，只能放弃。”
　　 “你真的要放弃吗，刘？”哈瑞惋惜地说，忽然，他变戏法般地从口袋里掏出一封快递，“学校替你发出的申请通过了……”我把快递夺过来，兴奋地高叫着：“白宫，我来了！”
　　“洋葱头”不是白宫
　　我曾经研究过美国联邦政府公务员的起步工资，一年4.5万-6万美元之间，这与一些著名的投资公司和咨询公司起步8万美元的年薪相比，实在没有什么诱惑力。但是在美国政府工作，能第一时间接触到政府决策，也有机会和各界人士交往。同时，美国政府的管理经验也非常值得学习。比如，美国政府高级外交官员出差，一定买全价票，因为公务经常要求变化航班，打折机票不能随时退换；而哪怕是非常高级的其他部门的官员出差，也只能坐经济舱，如果要升舱，必须自己掏钱。等等。
　　联邦政府公务员面试时间，是在每年的1月。去纽约之前，哈佛大学就业办公室特意安排了主任助理对我进行面试前的培训。他找来一些以往公务员的考试题让我练习。
　　我来到了纽约，而此时才知道参加公务员考试的人员食宿是自理的。这里的酒店已经被前来考试的人预订满了，我只好在当地朋友家里借宿了一夜。第二天，我早早地赶到考试地点――克里蒂大厦，大厦门前站满了维持秩序的警察，考生要凭面试通知进场。
　　从大门开始，要经过三次安检才能进到考场。考场前台的大屏上放着一张投影仪投射的图片，“白宫，是白宫！”我脱口而说。“小姐，别喊了。”我身边一个美国人低声对我说，“这个洋葱头建筑是国会大厦，不是白宫。去年我就在这上面吃了亏。”
　　经过攀谈，我才知道，原来包括美国人在内，很多人都容易将国会大厦和白宫混淆。联邦政府用这两个建筑做了小小的“陷阱”来测试，如果回答错误，印象分就会打折扣。因为考生连美国的政治中心都会认错，可见平时对国家的关心程度不够。我头上不由冒出了冷汗，没想到这陷阱还真是设置得巧妙。那个美国人还告诉我，他是第二次参加中央政府的公务员考试了，他说：“小姐，你要当心些，面试和笔试虽然看上去简单，实际上却是一环套着一环。比如今天，他们会到纽约各个宾馆查阅到场考生的资料，如果你提前预订了房间，那么说明你做事比较谨慎、细心，这样就会加分，反之，则会减分。”没想到一个不注意，我已经先失去了印象分。
　　轮到我了，我走进了考场。面试提的都是一些常识性的问题，也会问一些你对你居住的当地州政府的看法。有了先前的提醒，我每个问题都认真思考后才作出回答。面试完后等待笔试，有一个年轻人谈自己的经验：“面试回答问题是有技巧的，每个问题你都要思考一下，不过最多1分钟左右。不思考会显得你草率，思考过长又显得你不够聪明。”竟然连回答都有讲究，我感到又学到了一些东西。
　　笔试是仿托福的考法。刚拿到试卷，我就找各部分的高分题先完成。考试整整进行了3个小时，从考场出来，我头晕眼花，眼前到处飞舞着ABCD。一些考生在长吁短叹，恨自己做题速度太慢。我心里暗暗高兴，因为我完成了试卷。看来，面试前的失分，会在笔试补回来。
　　马桶高低的问题
　　2007年3月初，回到学校的我收到了复试通知。
　　能够进入复试的考生，4月份要到华盛顿参加为期一个月的培训。这些人在美国被称为“Finalists”，我把它翻译为“终结者”，能走到“终结者”这个程序，在美国人看来是相当了不起的，各所学校也都会为自己的学生取得这个成绩而感到骄傲。
　　不过，就业办主任的话引起我的深思。他说：“终结者”培训结束后，联邦政府会颁发毕业证书，这就意味着你得到了政府的认可。但是，要得到公务员的工作，还要参加一个联邦各部门联合举行的有部门接收，你才算彻底通过了考验。但奇怪的是，很多培训期间成绩优秀的“终结者”却在招聘会递简历时就被淘汰，也不知道那些部门是凭什么作为依据而拒绝这些优秀人员的。
　　3月底，我坐上了去华盛顿的飞机，到公务员招考部门报名后，我被安排进了培训机构。说是培训，其实更像是游戏。除每天上午学习一个课时的公务员守则和各个部门的规定外，全天都是“模拟课程”。我得到的题目是虚构一个在华盛顿的居民居住工程项目，要求详细做出规划，从工程的准备推广，到居住工程的设施配备，拿出全套的方案。
　　我首先考虑到的是居民居住的舒适性，于是我从建筑本题入手，查阅了不少节能的材料，比较方便的室内设施。半个月后，我完成了全套方案。上交后第二天，培训老师单独带我出去。
　　这些美国人的问题相当全面，有的甚至连抽水马桶的高低，以及抽水口的宽窄都会问到。一场推广下来，我满头大汗，起初交上方案的得意已经荡然无存。
　　难忘“终结者”经历
　　6月10日，最后的考验终于到来。这次是在白宫内，联邦政府各个部门齐聚一堂。议会、卫生部、财政部、建设部、中情局机关等等如雷贯耳的机构纷纷摆上了自己的招聘台。我们近百位“终结者”排着整齐的队伍，向着自己心仪的部门投递简历，按照规定，每个“终结者”最多可选择两个部门。
　　因为我学的是政治管理专业，所以我选择了议会和建设部。简历投递后，“终结者”们在白宫外的草坪上等待最终结果。看着这座白色的宫殿式建筑――美国的政治中心，我奢望着自己有一天能到这里工作。很快，工作人员开始念被选中的“终结者”名单，每个被念到名字的人都露出了迷人的微笑，挥手走进了白宫。
　　随着念到的人越来越多，我的心情逐渐沉重起来。最终，工作人员念完了“克里?乔丹”这最后一个名字，宣布公务员选拔结束。我认识这最后一个幸运儿，他就是那个在纽约提醒过我的美国人。带着一丝的酸楚和失落，我和其他落选者一起离开了草坪，我们手里拿着“终结者”培训结业的证书，互相拥抱，安慰着别人和自己。
　　培训老师安慰我们说：“别沮丧，不是你们不出色。培训中的虚拟项目方案决定了最后的结果。比如你（他指着我们其中的一位说），在居民居住设计的时候特别注意到医院的建设，而且提出了自己合理的理由，那么你可能被卫生部录取。而考虑到投资问题，也可能会让财政部感兴趣。你最后的方案修改很合理，但是第一次方案中的重点方面不切合你所选择的部门，你依旧会被淘汰。”
　　“那我呢？”我听培训老师这么解释，不服气地问：“我可是想到了居住的舒适性，而且我应聘了建设部。”
　　“抱歉！”培训讲师诚恳地说：“刘，你和大多数人不一样。在失业率依然很高的美国，中央政府必须做招聘美国员工的典范，只有你申请的部门职务没有美国人能够胜任的时候，你才能胜出。当然你的优秀我们已经看到了。”

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