【全球最重要的问题亟待关注】 目前孩子亟待要解决的问题是什么

　　在微软工作的那些年里，我总会定期走访世界各地的大学。我喜欢和大学的师生们聊天，了解他们的工作和学习，同时也向他们讲述我为什么会对计算机科技如此着迷。 　　今年4月，我又进行了一次大学之旅。与以往不同的是，如今的我，已经告别微软并全身心地把工作转移到盖茨基金会。这个基金会是我和夫人梅琳达于2000年创建的。像往常一样，我与老师和学生们见面，了解他们正在开展的研究内容。但这一次，我还想探讨一个近来一直萦绕在脑海中的大问题：我们如何才能让更多聪明且精力充沛的人致力于解决世界上最重要的问题呢?
　　当然，这个问题的本身就会引发更多的问题。比如，谁是聪明而精力充沛的人?中国顶尖的科学家、研究人员和大学生们显然也属于此类。然而，什么又是“最重要的问题”呢?对于这个定义，可能会仁者见仁、智者见智。但是我相信，那些在贫穷国家里，给人们带来最多苦难的健康和发展问题一定会榜上有名。还有些不仅仅存在于发展中国家的全球性关键问题，比如能源和气候变化等等。
　　我们急需汇聚所有可能的人类智慧，来应对这些问题――这无疑是个巨大的挑战。
　　今年年初的时候，我曾和几个朋友一起度周末。朋友间的交谈，让我更加感觉这一挑战已经变得日益清晰而紧迫。大家的话题围绕着两个主题。一个是体育。对于一些大型运动赛事的历史和种种细节，我的朋友们简直是了如指掌，如数家珍，包括哪个教练制定了怎样的创新战略，哪些运动队表现得如何出色等等。另一个话题是金融。几乎每个人都知道近期哪些股票涨了，哪些又跌了。而且，大家似乎都对新近的一些金融衍生工具特别感兴趣。
　　朋友们在体育和金融这两个领域所投注的巨大精力着实让我惊讶。同时，也引发了我的深思――我们怎样才能让人们对食品、健康、教育或能源等这样的问题也产生同样的热情呢?怎样才能让世界上的一些聪明且精力充沛的人，也致力奉献于这些领域呢?
　　令人振奋的是，已经有迹象表明，这种资源投入发生着转变。比如，中国在过去几年里的科研投资大幅度增加，其中控制并治疗艾滋病和肝炎等课题已被列入国家重大项目。此外，在全球健康领域，像美国科学家保罗?法默《Paul Farmer》这样默默耕耘的英雄也日益受到关注。我上个月所访问的大学里，超过10％的学校都申请参与了“教学为美国”(Teachfor America)活动。该活动致力于鼓励优秀的师资，到美国对人才需求最大的一些学校去交流教学。
　　以上种种都是积极信号。然而，总体而言，世界上真正投入到解决“最大问题”的物质资源和人才比例，却依然微小得让人感到微不足道。比如，疟疾就在每年夺去超过80万人的生命，而全球从事疟疾疫苗研发的科学家竟不足100名!
　　我承认，当自己选择第一个职业时，并没有考虑要致力于解决那些世界上最重要的问题。我从13岁起就开始对软件着迷，并且认为创建一个软件公司应该是个有趣且精明的商业决定。幸运的是，软件业现在已经被证明是一个可能给人类带来深远影响的产业。如今，我已经把全部时间投入到盖茨基金会的慈善工作中。而现在我所发现并关注的一些问题，也像我在微软工作时面临的那些一样，都是富有挑战性的。
　　其中之一就是全球健康问题。在过去的半个世纪里，世界在全球健康领域取得了突飞猛进的进步。我最喜欢引用的统计数据之一，就是5岁以下儿童的死亡率，该数字在最近几十年里实现了大幅下降――从1960年的2000万直落到如今的不到900万。跟1960年相比，今天实际上有更多的孩子出生。考虑到这一点，我们看到死亡率至少是下降了一半以上。
　　这里存在的几个因素使得我们可以把死亡率降下去。其中，最重要的是疫苗的应用，针对全球儿童展开的大规模免疫运动把数百万孩子从天花、脊髓灰质炎、麻疹和其他疾病的死亡威胁中挽救回来。但是，关于免疫，我们仍存在若干重大问题尚待解决。比如，什么样的激励可以鼓励制药公司为那些买不起疫苗的人生产新疫苗呢?另外，我们还没有找到最佳的方式为那些需要的人提供这些疫苗。举例来说，疫苗在生产出来之后，到使用之前这段时间都应该低温保存，否则就会坏掉。可是，当我们需要把疫苗运送到那些根本没有电力的偏远地区时，又该如何保持冷藏链的正常运转呢?
　　还有许多其他的重要领域急需得到更多的关注和投入，包括改善农业生产、帮助穷人建立储蓄机制、实现良好的治理、寻找清洁能源等等。为什么没有更多的人工作在这些领域呢?其中一个原因是，他们可能还没有意识到这些问题的存在和重要性。或者说，即使他们意识到这些问题的存在，他们往往不知道该领域究竟取得了多少进展。就经验而言，人们往往在看到成功的先例之后，才会更愿意大胆投身某项事业。虽然一个研究疟疾的科学家可能永远都赚不到和一个研究新一代治疗秃顶药物的研究员一样多的钱，但是我们一定可以找到其他途径来认可他们对世界的贡献。
　　我们怎样才能应对这些巨大的挑战?我并不知道答案。但这的确是一个人类面临的亟待解决的关键问题。在上个月大学之旅期间，我和很多大学生有过交流。他们中的不少人已经开始通过WWW.省略／billmelindagatesfoundation这个网上平台交流他们的想法。我鼓励任何有兴趣的人加入这样的讨论。我也一直关注那里的讨论，并且会在我的Twitter上重点推介一些最棒的点子。
　　我相信我们可以吸引更多聪明且精力充沛的人，投身于解决世界所面临的最大的问题。这样做可能会导致新一代治疗秃顶的药物推迟数年面世。但是，如果我们能因此而争取到时间和资源，从而研发出若干挽救生命的疫苗，那么这也该算是个相当公平的交易了。

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