iPad将带来什么?

　　以平板电脑之姿跻身市场的iPad,其影响将波及电脑使用的个人体验、整个移动网络体验、产业链重组乃至传统媒体转型等多个方面 　　 　　平板电脑的一小步,个人电脑业的一大步
　　
　　美国时间4月3日清晨,全世界最郁闷的人非纽约退休工人Greg Parker莫属――他曾是全世界第一个买到iPhone的人,为了在iPad上续写传奇,他提前3天就开始在位于纽约第五大道的苹果旗舰店外排队。但苹果公司却在最后时刻通知,网络预订者可以优先进入商店,这让Greg的努力瞬间化为泡影,德国博客作者Richard Gutjahr击败了他。Richard兴奋地举着第一台iPad走出商店,面前是全球媒体不绝的闪光灯和数以万计的“果粉”嫉恨的目光。
　　而最快乐的人――恐怕也和苹果有关――当属再次被全球媒体推上风口浪尖的苹果CEO,史蒂夫•乔布斯。在iPad上市前,《时代》周刊第7次选择乔布斯为封面人物,曾采访过5位英国首相和两位美国总统的记者称,“与史蒂夫•乔布斯会面的一小时是我最紧张的一次”,“乔布斯是一位伟大的人物,是改变世界的极少数人当中的一员。他是一个介于表演者、完美主义的领导、梦想家、狂热分子和机会主义者之间的人。”
　　在用iPod塞满了全世界人的耳朵、用iPhone占领了移动通讯领域高地、一手打造出一个科技业界的“苹果”神话之后,这一次,乔布斯和苹果盯上了平板电脑市场。今年1月28日的发布会上,身穿标志性的李维斯501牛仔裤和黑色高领毛衣的乔布斯手握iPad,像以往的一样笑容满面地出现在公众视野中,然后接受理所应当的掌声。iPad从2010年一开始就在挑拨着业界的神经。
　　从公布上市消息的那一刻起,iPad就从未停止过饱受争议的宿命。批评家对其不支持Flash、没有摄像头和不能支持多任务运行诟病不已,嘲讽苹果公司“一如既往的自大和不知悔改”。它9.7寸的屏幕和680g的重量也成为了攻击的靶子,“只不过是一台放大版的iPhone”,而且,作为一台便携设备,它也太重了。看起来,iPad并不像以往每一次苹果的新品一样,赞叹声如潮水般涌来。有评论尖酸预言,在iPad上市后,苹果公司股价必将下跌。
　　但乔布斯只是微笑着表示,iPad是我最满意的作品。“果粉”们则选择相信他们心中的神祗。这一次,他同样没让他们失望。
　　4月3日,iPad正式露面,全球媒体第一时间将其“开膛破肚”,对软硬件进行了各种我们能想象到的详尽测评。第一台iPad并不完美,就连最忠实的“果粉”也不得不承认,WIFI功能是硬伤、不支持Flash的结果导致在线看Hulu的视频成为了不可能的任务、无键盘无硬盘无摄像头令许多传统计算机用户十分不适应。知名IT博客作者龙威廉则表示,不清楚“iPad的定位是什么,如果是娱乐,那么不如Wii和PS3,如果是上网,那么不如上网本(如不支持 Flash,WiFi信号问题),如果是电子书阅读,价位似乎不对,如果是MP4,屏幕似乎太大,如果是办公,则缺少开放的平台和软件。”
　　但更多人却在使用后坚定地站在了iPad一边。译言网总经理陈昊芝表示,“使用后第一时间的确有些失望。但在安装了应用程序后,当你在iPad上看纽约时报、康泰纳仕旗下的杂志、使用过即时通讯软件后,你就再也离不开它了。这是一个如此奇妙的过程。苹果也是全球唯一一家在产品出厂后会充满电以确保用户可以在第一时间体验产品的公司。我已使用了12年各类便携式设备,这是第一次,我发现它可以完全替代报纸了。”
　　对这样一台如乔布斯所言是“革命性的产品”来说,能玩游戏、上网、看书、看视频与办公,而且呈现出的都是目前最好的效果。这也许就是苹果公司的高明之处,用户移动个人体验被又一次放在了制高点。在所有人都着迷于硬环境之时,苹果的发力点却与众不同。SmallTalk发明人Alan Kay在第一次见到iPhone时曾对乔布斯这样说,“如果你能把它的屏幕做大一点,你就能统治世界。”如今,乔布斯踏出了又一步。
　　或许,正如《连线》杂志所言,iPad的诞生是“平板电脑的一小步,个人电脑业的一大步”。以平板电脑之姿跻身市场的iPad,其背后承载的却是全新的电脑使用个人体验。革命性的产品背后,影响深远的绝不仅仅是占全球便携式个人电脑市场份额不足2%的平板电脑业,而是整个移动网络体验、产业链重组和传统媒体转型等多个方面。
　　
　　媒体转型的推手
　　
　　新闻集团CEO默多克在iPad上市后,说了两句话。“没有内容,iPad就是一个空壳。”“iPad或将拯救传统媒体,因为无需再耗费纸张、墨水、印刷和运输成本”。
　　言下之意,iPad提供了渠道,而传统媒体则提供内容。但眼下再来争论究竟是内容为王还是渠道为王,已毫无意义。因为在iPad上市前,全美几乎所有大型传媒出版集团都已在苹果的APP Store里发布了自己的应用程序,纸质媒体们对iPad的出现几乎比“果粉”们还要疯狂。《纽约客》专栏作者保罗•格拉汉姆更是直称:“消费者从来没有真正为内容付过费,搞出版的人也并不是在卖内容。这一次,是纸质媒体渴望搭上iPad的顺风车,以便驶向新技术世纪的未来。”
　　在网络时代来临前期,传统媒体的转型更多只是建立一个旗下网站,将每天或每周出现在报刊上的内容原封不动地呈现在网络上,或者再附加几个收费视频,就可美其名曰“全媒体集团”。但在信息量已趋过载的今时今日,如何提供更高效、简洁与准确的服务,成了传统媒体能否顺利转型的关键。传统的内容承载方式已经无法支撑过载的信息量,在人人都能做记者的微博客时代,面对数以亿计、以秒计时的消息来源,传统媒体的呈现方式总有遗憾。即使iPhone等智能手机提供了一系列的解决方案,但过小的屏幕仍让用户体验无法达到传统阅读的方便性。
　　iPad的意义在于,它呈现了一个全新的平台。《纽约时报》日前成立了“阅读器应用程序”中心,时代华纳、康泰纳仕等传媒集团在为这种便携计算机设计全新的标准格式读物。《Vogue》、《GQ》和《连线》的iPad版已经可以顺利阅读。早在1月的新闻发布会上,乔布斯就宣布已与美国五大出版商达成协议。信息的传递与整合在一台小小的平板电脑上即可完成,这是一个永远在线的平台,用户可以在一个页面内拥有无穷的选择权,突破了传统纸媒的缺陷。
　　4月8日,苹果发布新一代iPhone OS 4.0操作系统时,乔布斯公布了几个销售数据。截至当时,苹果已售出45万台iPad,而为iPad设计的电子阅读程序 iBooks 已被下载超过 60 万次。这意味着许多人已迫不及待地要体验一把在iPad上阅读的快感。
　　传统媒体究竟能够如何利用iPad转型,还未可知。《金融时报》专栏作家约翰•加普指出了传统出版商面临的问题,“iPad是一种要求很高的媒介,因为在上面只发布文字,甚至只发布照片或视频都是不够的。在iPad上,媒体应用只有以新颖的方式把有深度的信息和大量视觉素材结合在一起,才能展现出最佳效果,才能让自己超群出众。”保罗•格拉汉姆则意味深长地说:“当你看到有人利用新技术为人们带来某种以前不可能存在的东西时,他们很可能就是未来的赢家。而那些仅仅是对新技术作出‘反应’,以期保护现有的收入来源的人,则很可能是输家。”
　　
　　Kindle与iPad之争
　　
　　乔布斯瞄准的电子书阅读市场中,领先权目前属于亚马逊公司。去年9月,在被问及如何评价亚马逊的电子阅读器Kindle时,乔布斯的回应是,“我不认为现在美国人还读书。”但这并不妨碍几个月后iPad现世之时,人们发现iPad没有设置物理键盘,苹果对阅读市场也蓄势待发。
　　Cross Research研究师香侬•克罗斯表示,iPad将会给Kindle和其他电子书系统带来威胁,它们缺乏平板电脑所拥有的运算能力。当单一电子阅读器还只能提供静止的、白纸黑字般的图像时,来自杂志、报纸、文档以及他它格式的内容将会让读者们体会到一种更加多彩和更具互动性的阅读体验,这种阅读体验更类似于互联网。
　　与iPad对比,Kindle的局限并不止此。在陈昊芝看来,Kindle最大的问题是方向性的错误。“Kindle的阅读体验追求的是类似纸质,但如今的阅读更需要的是效率。”除此以外,与iPad相比,Kindle的第三方阅读支持并不良好。许多用户都需要阅读自己的TXT与PDF文档,在iPad上超过200M的PDF可以被顺畅打开,看起来“就像本真实的书”,而在Kindle上,超过50M就很难打开。Kindle与iPad相比,更像是个封闭的平台。至于令苹果引以为傲的APP Store里拥有超过18万种各式各类的应用程序这一点,Kindle就更是难以望其项背。
　　最终真正制约Kindle的,或许也正是当初它赖以成名的e-ink电子墨水技术。这一技术以类纸化、不伤眼的先进阅读体验极大地推动了电子阅读,但e-ink技术长期以来一直被单一公司垄断,导致价格居高不下。在目前市场上的电子阅读器中,显示屏的成本占到了1/3到1/2不等。这个成本约占低档产品的60%,占高档产品的30%。Apple4.us作者Lawrance Li 指出,由于价格优势,iPad 上市会导致买 Kindle 的人越来越少,从而导致e-ink技术的发展失去动力,价格居高不下,最终这一被绑架了的技术,只能令kindle的优势化为劣势。
　　亚马逊公司自己也需要为Kindle在这场战争中不被评论界看好负上责任。在实体出版面临转型之际,出路看来只有两条,保罗•格拉汉姆说,“白送内容,间接赚钱;或将内容转化为人们愿意为之付费的事物。”长期以来,亚马逊公司一直自己掌握着图书定价权,电子图书在Kindle上的销售价格为每本9.9美金左右。出版社从中分走35%的收益。但对许多大出版公司而言,他们希望将热门畅销新书价格调高,却并不介意将部分书籍价格压低甚至免费,来赚取人气,再用推送的广告来赚钱。Kindle不能提供嵌入广告,无形中掐断了一条财路。而对杂志和报纸来说,这也是致命的缺陷。《华尔街日报》与Kindle的合作中,前者大概只能获取1/3多一点的收入,这令默多克很不高兴。
　　相形之下,iPad则将定价权交给了出版商自己。完善的App Store和iBooks Store形成了一个商业链。对视频、声音与图像等多媒体技术的完美支持以及嵌入广告的无孔不入,则让更多传媒与出版集团对此兴奋不已。Juniper Research的首席分析师温德森•霍顿预测,截至2014年,全球移动广告开支将增长3倍以上,突破60亿美元。iPad蕴含无限商机。
　　在iPad问世后,感受到压力的Kindle对出版商做出了部分让步。今年6月底,达到一定要求的出版商可拿到70%的分成,并且同意部分书籍由出版商定价。
　　
　　让电脑成为身体的一部分
　　
　　在拿到iPad的3天后,陈昊芝发现4个月大的儿子使用iPad的时间与自己基本相等。iPad有许多适合孩童的应用程序,可以培养孩子使用电脑的兴趣和对外界事物的感知能力。他的孩子对此乐此不疲。而iPad裸机的iBooks程序里只内置了一本图书,出乎许多人的意料,这是一本儿童读物――《小熊维尼》。
　　“孩子不需要键盘,也不需要鼠标,只用一双手就能使用电脑,这等于回归了人类最原始的本能。鼠标的本质其实是一心二用,手眼分离的。我们从学习打字学起电脑,现在的小孩虚席操作电脑的方式和接受信息的方式与我们那时已经截然不同了,这是难以想象的。”
　　Lawrance Li也称,iPad最大的开创性就是它翻新了人机交互,“让使用电脑变得更简单。”乔布斯自己则称――“iPad创造并定义了一种全新的产品类型,它将把用户和他们需要的内容以一种前所未有的亲密、直观并有趣的方式连接起来。”
　　《连线》作者John C Abell这样形容iPad,“它比一台电脑的功能少,也比一台电脑功能多。它足够亲近让我们迅速接受它,也能激发我们用不同的方式来处理同一件事情。事实上,iPad引导我们过上了一种全新的媒介生活。”
　　这种媒介生活是苹果的产品一直试图灌输给我们的。陈昊芝这样形容自己怎样一步步变成“果粉”――“以前更关心的是产品的硬件提高,但使用了苹果的产品后,软消费盖过了营销费。我不再关心硬件性能,而是关心在同样的设备上通过买怎样的应用来提高我的生活质量,满足我更多的需求。”
　　在苹果的世界里,一条完整的产业链已经形成。所有的笔记本上或许都贴上了intel和微软的标签,提示你这是一台多家公司的智慧结晶。但苹果总是独一无二的。在2008年收购芯片创业企业P.A. Semi后,iPad成为了这家公司第一台采用苹果自主设计的微处理器的产品,这标志着苹果战略转型迈出第一步。由于实际制造和原材料成本仅在270美元左右,市场研究公司BroadPoint AmTech分析师Brian Marshall预言苹果在iPad上的利润将达到42.9%。而高盛则预言,2010年全世界共可卖出600万台iPad。这还只是硬件部分的利润,更多的盈利可能性还在等待苹果开发。
　　默多克不喜欢Google,因为Google的搜索引擎在为全世界网民提供信息接入服务的同时,也在从不间断地盗链新闻集团旗下的链接。但默多克喜欢苹果,因为在苹果的产业链里,“共存”是极为重要的哲学。陈昊芝将此形象地比喻为“跟着它,有肉吃。”
　　迄今为止,App Store 上的软件数已经达到 18.5 万个,总下载量已超过 40 亿,其中 iPad上市3天后, App Store应用已超过3500个,下载量达到了350 万。作为一个内容发布平台,App store蕴含着无限的经济价值。苹果生产硬件,开放软件平台,全球数以万计的软件工程师为之设计各种应用并从中牟利,苹果与其分成(苹果占30%,开发者拿70%),用户得到更好、更先进的体验。这是一个看上去很美的逻辑,也的确造就了许多一夜暴富的神话。每一个应用都在创造其独一无二的价值。
　　而围绕琳琅满目的应用,又建立起了完备的评价体系。美国有许多专门对App Store中的应用程序进行评测和打分的网站,苹果对其进行资助,并与之分成。消费者可以直接通过这些网站进入App Store购买软件,并在使用之前就了解其功能效果,不至于对软件失望。
　　在iPad正式发布之前,著名风投公司KPCB就宣布扩大其iFund基金规模至2亿美元。iFund正是一个专门投资苹果在线应用程序新兴企业的基金,各界对苹果的App Store潜力都持看好态度。
　　iPad本身或许只是一台“什么都能干”的平板电脑,但它和其背后的庞大应用程序却可能会变革整个计算机市场,将计算机、移动网络与人之间的使用鸿沟彻底填平。从4个月大的儿童到80岁的祖母,只要能写能听能用手指,就能够自如地连接网络,进行操作,满足几乎所有人对计算机的需求。
　　如果iPad能够将它的WIFI功能修补好,添加上Flash程序,或者再装一个摄像头――没人会明白还需要什么理由拒绝它,一个更完美的iPad将会带领我们走进一个全新的移动世界。但在此之前,这个不够完美的iPad已经做到了足够多。

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