【瓦拉塔　撒哈拉里的菜园】 撒哈拉以南非洲

　　沙漠并没有完全掩盖人们对瓦拉塔的记忆。这片令旅人陌生的沙漠绿洲，曾经是毛里塔尼亚宗教、文化和商业中心。古镇瓦拉塔作为穿越撒哈拉的古老商路的起点，始建于11-12世纪，兴盛的时候，这里有1000多居民。
　　一条盘陀在沙丘之间的马路把它和很远的大城市连在一起。毛里塔尼亚有篷马车贸易的辉煌时代已经成为历史，商路早已结束，通布图代替了它在商路上的地位。现在这个孤单、破败又被世人遗忘的古镇，刚刚赢得了丰厚的注码，感谢那些无条件拜倒在它魅力之下的西班牙人，它因此得到保护和重生。
　　
　　
　　
　　
　　18世纪，在它的竞争者通布图超过它之前，瓦拉塔是有篷马车商路上必经的地点，富有而闻名。这让掠夺者对它更加贪婪，那些精美的门锁就是当时历史的最好例证，它们可以保护居所不受外来人的侵扰。瓦拉塔的陡崖已经被仔细地警戒起来，在望远台上极目而望，沙丘接连而来，没人可以狡猾地躲过卫兵的眼睛。任何陌生人在这里行走两步就会被发现，因此没人能在临时驻地和部落里偷窃。今天居民们仍然对陌生人抱着怀疑的态度，除了那些在欧洲人后面追着表示欢迎的孩子们，他们会说“你好，你叫什么名字？”这句话之后，常常再加上一个语法不通的笨拙请求：“什么你礼物？”
　　毛里塔尼亚所有的土地曾经都是游牧民族的，它的历史是建立在氏族之间的冲突和融合的基础之上。那时，无论走到哪里，初次相遇的人都会这样互相询问：“您是在哪个部落的？”摩尔人的国家都由很多大家族组成，瓦拉塔聚居了大约12个家族。他们中的穆哈伊吉布家族，来自伊拉克。
　　公元639-642年，阿拉伯人侵入埃及并确立其统治，开始把伊斯兰教传入非洲。约从公元10世纪开始，通过阿拉伯商人，伊斯兰教由北非逐渐传入西非，但规模较小。公元21世纪时，柏柏尔人（被释放的奴隶）向西非发起攻势，尤其是向当时的加纳王国发动进攻，从而加速了伊斯兰教的传播。
　　现在，如同几个世纪以来的传统那样，每当雨季过后，所有的居民便一起重新粉刷他们的房子。所幸采集土坯的地方很近。妇女们用刀子把那些美丽的饰纹雕刻出来，红色、黄色和白色是取之自然的可用于装饰花纹的颜色。如果装饰里有蓝色，那是从马里进口的颜料。以前，只有做过铁匠的人，具有熟练的技艺才能被授权进行这种艺术，现在每个房主都可以对自己的房屋进行装饰。
　　在西班牙人到来之前，这座沙漠古镇已经非常严峻地面临着消亡的威胁。沙漠的推进，被遗弃的房屋和很高的婴儿死亡率都给人们的生存发展带来困难。幸运的是通过巴托洛米奥•马蒂•帕雷亚达的发展计划，瓦拉塔已经开始改变了。自1998年以来，这位西班牙农业工程师致力于一个大规模的项目：在整个撒哈拉建造60公顷花园。滴水灌溉系统建成后，蕃茄、洋葱、西瓜，圆白菜和辣椒都将在这片沙地上的奇异菜园里生长。
　　“我们修了37眼钻井，安装了一个很大的太阳能电磁板来带动发电机组，这样就可以抽取撒哈拉地下的水。”他们将为60个按照贫穷标准选择的家庭无偿提供一小块土地，他们大部分是柏柏尔人。
　　瓦拉塔的食品目前还限于米、面和骆驼肉，应该介绍更多的新食品给这个小镇。现在新的地方菜肴里已经出现木槿果酱了。西班牙人在这里开设的烹饪课吸引了大量听众。但靠外国的帮助不会是永久的，合作在2002年年底正式结束，对居民独自管理维护花园的能力还有待肯定。
　　巴托洛米奥的合作者，穆罕默德•乌尔德•阿布迪说，“我们为培养人才已经做了一切可以做的，瓦拉塔美好的未来掌握在他们自己的手中。”现在合作计划又延期了几年。瓦拉塔已经开始逐步摆脱被沙漠奴役的现状，沙子的监狱慢慢变成了恩赐的花园。

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