[美国法官的待遇] 美国法官待遇

　　改革开放之后，时有美国法官到中国，与中国法官切磋技艺。中国法官最喜欢问美国法官：“敢问贵国法官年薪多少？”美国法官大多比较尴尬：薪酬是美国人的隐私。美国人相互之间是不问薪酬的。中国人自称文明程度很高，自称天人合一，但一事当前，便十分功利，实际的不能再实际了。或许，这也算是一大中国特色吧。
　　听到美国法官的薪酬金额，中国同行们大多啧啧称奇，觉得美国法官的待遇实在是太好。其实，如果按照收入比例算，美国法官的收入并不比中国法官的高。2011年，纽约州最高法院大法官的年薪是13.67万美元，州首席大法官的年薪是15.6万美元。1995年到2005年，美国各州一审法官的薪酬增加了34%，平均11.61万美元。与此同时，美国律师合伙人薪酬增加了141%，达到年薪95.75万美元。
　　美国法官也抱怨薪酬太低，有的还辞职不干。从1999年到2011年，12年内，纽约州的法官没有提过工资。1970年，纽约州法官的工资全美最高，但到2011年，按实际生活水平计算，纽约州法官的工资待遇下降到全美第46位。此处不留爷，自有留爷处。2010年纽约州有110位法官离职，拂袖而去。有一位法官抱怨道，自己是在伸张正义，但法官自己却感受不到正义。
　　芝加哥大学的厄略克（Eric A. Poser）教授不以为然。他发表长篇论文指出，没有任何证据表明，工资越高，法官工作质量就越高。不仅如此，美国州法官备受争议，法院腐败和法官竞选的政治化都是挥之不去的问题。美国许多州法官职位是通过选举所产生的。比如，纽约州共有1140个全职一审法官，其中大约有730个一审法官是由选举产生的。选举就有一个政治捐款的问题。纽约州装模作样地做出规定，“在前两年中，当事方律师或任何参与者向法官的捐款，若是金额超过2500美元，则该法官不能审理该案。”规定似乎不错，但捐款在2500美元以下的如何？西佛吉尼亚州最高法院曾经审理过标底为5000万美元的诉讼。胜诉方为一家大公司，其首席执行官曾经出资300万美元，帮助西佛吉尼亚州最高法院首席大法官竞选其职位。此案败诉方不服，一直把案子打到了美国最高法院。2009年，美国最高法院推翻了西佛吉尼亚州最高法院的判决。
　　与州法官相比，联邦法官的待遇要好得多，薪酬高一些，而且是终身制。到2008年1月，联邦地区法官、联邦上诉法院法官和美国最高法院大法官的年薪分别为17.95万美元和20.81万美元。美国最高法院首席大法官的年薪为21.74万美元。美国联邦法官对此很不满意，总认为自己的工资太低。美国最高法院首席大法官约翰•罗伯兹（John Roberts）称此为“宪法危机”。
　　罗伯兹首席大法官抱怨说，联邦法官的薪酬太低，比不上美国名牌法学院院长或名牌教授的薪酬。罗伯兹首席大法官也太不实事求是了。教书是很枯燥的工作，单调、重复，而且经常是个体力活。而联邦法官的待遇好，所到之处，不无被待若上宾，白吃、白喝，吃好、喝好、玩好，好不惬意。出外讲演还有不菲的酬金。每年做十次讲演，那就是数十万美元的收入了。更重要的是，现实生活中，律师必须巴结客户，巴结法官――有时是给钱，提供政治捐款。法官却并不需要巴结其他人。有些富人还给法官的妻子赠送重金，办什么非政府组织。潜规则不仅中国有，美国也有。
　　联邦法官本是美国的精英，但其声誉近年来大幅下降。美国共有875个联邦法官职位，其中美国最高法院是9位大法官，美国联邦上诉法院179位法官，美国地区法院678位法官。1950年后，美国上诉法院的法官人数翻了一番，而同期内美国联邦地区法官的人数则增加了三倍。法官人数一多，则难免鱼龙混杂，良莠不分。
　　不过，与州法官相比，美国联邦法官队伍比较稳定。大部分美国联邦法官对其薪酬是满意或比较满意的。美国历史上也有联邦法官辞职的，甚至有美国最高法院大法官辞职的。1916年，美国最高法院大法官查尔斯•休斯（Charles Hughes）辞职。但休斯大法官辞职，并不是因为嫌薪酬太低，而是因为要另展宏图：作为共和党候选人参加美国总统竞选――一件颇为蹊跷的事情。法官与政客是两种类型的人。法官就是要优柔寡断，反复权衡。而从政不一样：需要杀伐果断，需要雷霆手段。从政还需要说假话，不仅是敢于说假话，而且善于说假话。如果从政说假话不是美德的话，那至少是一种必要的技术。休斯大法官为何要从政？有两种解释：一是休斯大法官水平太差，不知道高低进退；二是联邦法官的地位不高，所以美国最高法院大法官都愿意挂冠而去。
　　但从结果看，以上两种解释似乎都不让人信服。竞选失败之后，休斯又回美国最高法院做他的大法官，而且后来居然还做到了首席大法官。可能是休斯大法官与美国最高法院之间有一种默契：休斯大法官当不上总统还可以继续官复原职。发展到今天，联邦法官的地位大大提高了，至少是比1916年的时候提高了许多。确实，现在没有美国最高大法院大法官辞职参加总统大选了。

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