俄国的圆形军舰

　　在俄国的黑海沿岸，特别是在第聂伯河口，布格湾及刻赤海峡地区，海域水深异常浅，一般的常规大军舰根本无法在这些地区巡航，所以19世纪70年代的俄国海军几乎没有军舰在这些海域防守。在这种情况下，如果敌对国家采用小船或者轻型的舰艇以及其他方式从这些海域进攻俄国，将会在毫无抵抗的情况下登陆成功。
　　基于海水浅和缺乏防卫的情况以及当时的国际形势，俄国海军部队认为应该建造一批吃水较浅、装载武备较多、作战威力较大的大型作战军舰。很显然，根据这种要求建造起来的军舰应该吃水浅、吨位大、装甲厚、稳定性高，而这些要素又是互相矛盾的，很难同时得到满足。但是，不懂舰船建造规范、原理的沙俄海军总部的一些官员们还是拼命定下了“新舰”的几条建造原则：（1）吃水（船身入水的深度）3.5米～4.2米；（2）主炮口径不小于260毫米；（3）装甲要比现有的外国军舰装甲厚。
　　面对如此苛刻的条件，几乎所有的造船专家都认为这是一个无法解决的问题。在俄国海军技术委员会的辩论会上，没有一个造船专家敢于接受这一难题。辩论会就这样在一片沉默中度过了一分又一分钟。
　　冷不防，一个不是造船专家的海军中将慢悠悠地提出了不同凡响的观点。他认为，只要改变军舰的传统造型——狭长排水型，建造成与众不同的圆形排水型，就能满足海军部官员们的三点建造原则。一语既出，引起了与会专家们的激烈争论……
　　这位独具慧眼的海军中将名叫安得烈·亚历山大洛维奇·波波夫，1821年出生于彼得堡，其父是有名的造船工程師，由于父亲的影响，从小对造船怀着极大的兴趣。尽管后来命运将他安排到了军事指挥员的岗位上，但他仍丝毫没有减少对舰船执着的偏爱，平时一有空余时间就钻研舰船理论。波波夫还结识了英国舰船专家约翰·爱杜阿尔·李德，并经常与李德一起研讨舰船的新舰型、新设想。
　　当海军部提出在黑海地区建造新舰船的三点原则后，他猛然想起自己曾听李德讲过的亚美尼亚的生意人曾在浅水处使用过一种平底圆形小船。经过几天的分析、思考，波波夫认为军舰运用平底圆形这一新舰型必然能够在浅水区装载武器装备。但是他还是不放心，经过多次计算，他才在海军技术委员会的辩论会上提出了自己的观点。
　　沙俄海军技术委员会在没有其他方案的情况下，对波波夫的这一设想作了全面论证。论证的结果表明，只有圆形军舰才能满足海军部的奇特要求。于是令波波夫为组长组成一个设计小组进行圆形军舰的设计。很快，首批图纸就在波波夫的手中诞生了，经过海军技术委员会审核，一切性能完全符合设计大纲的要求。图纸诞生后，赶制的模型也在1870年制成，并在同年的彼得堡全俄展览会上展出。
　　这一奇特的军舰模型一经展出，便引起了舆论界的争论。因为这全然不像军舰，倒像是插着香肠的大圆盘。有人说它是军舰设计建造史上的新创举，有人则大不以为然，认为建造这种怪舰无疑是劳民伤财。
　　由于黑海沿岸防卫的需要，也由于海军部的部分官员的虚荣，他们认为既然海军部已经决定了的事情就一定要实现。于是在一片反对声中，圆形军舰的建造计划还是很快得到批准，而且一下计划建造10艘之多，为沙皇俄国舰船建造史上前所未有。
　　方案完成了，但由于黑海一带还没有一个可以建造圆形军舰的工厂，于是海军部决定先试造一艘。他们在彼得堡将圆形军舰上的零部件造好之后，运到尼古拉耶夫进行组装。经过努力，1871年底，世界上第一艘圆形军舰终于问世了，它被命名为“诺夫戈罗德”号。由于海军部迫不及待要进行实用舰的建造，于是“诺夫戈罗德”号的各项试验也很快完成了。
　　有了第一艘圆形军舰的建造经验，第二艘圆形军舰建造得异常顺利。这艘圆形军舰比试验用的第一艘更加庞大。为了表彰波波夫的杰出贡献，俄国海军部决定将这艘圆形军舰命名为“海军中将波波夫”号。“海军中将波波夫”号直径达36.6米，吃水4.1米，排水量达3550吨，装甲厚度竟达75毫米之厚，同时装备两门口径为305毫米的大型火炮。“海军中将波波夫”号开始建造时装设了8台蒸汽机，功率达3000匹马力，中剖线两侧各为4台。后来由于感到使用不便，拆除了2台蒸汽机，功率相应减为2400匹马力。这样一艘圆形军舰载有205名舰员，航速最高可达8.5节（1节=1海里/小时），造价高达300万卢布。
　　圆形军舰服役后，它的缺点日渐明显：圆平的船底，在海浪的冲击下非常不稳，影响射击精度。同时，圆形军舰航行性能极差，不易操纵，不适合海上使用，即使在河中行驶，上水时倒是还凑合，下水就显得不易控制了。尽管圆形军舰缺点如此之多，但是由于其符合海军部提出的“建造原则”，维护了达官贵人的尊严，所以成了俄国海军的宠儿，后来竟连沙皇亚历山大二世也给惊动了。
　　亚历山大二世参观过圆形军舰之后，一时高兴，令波波夫为其设计一艘圆形游艇。而正是这艘圆形游艇才全然暴露了这种军舰的全部缺点，使得圆形排水型船身价大跌。
　　那是亚历山大二世的游艇完工之后，在开往皇室附近的途中，这艘游艇的艇体被巨浪打了一个大洞。这样，尊贵的亚历山大二世再也不敢享受这艘豪华的游艇了。皇上的不悦使得计划中的其他圆形军舰再也没能建成。

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