远去的“皇家方舟”

　　近日，因为财政困难，英国廉价拍卖大量的军事装备，大部分都以近乎白菜价的水平在网上公开拍卖。其中最大件的拍卖品为退役的“皇家方舟”号航母。引人注目的是，一名香港退役水警加入了竞拍者的行列。另外，还有3名华人表示出对这艘退役航母的兴趣。
　　只要是能够跟中国沾上边的航母新闻都会成为热点，尤其在“瓦良格”号试航之后。外媒纷纷猜测，之所以有这么多华人竞拍，主要是希望藉此获得西方航母的先进技术。
　　其实，从现在中国的军事发展方向来看，“皇家方舟”号所蕴含的军事科技对中国的帮助并不大。自上个世纪80年代开始，中国已经获得了4艘退役航母，其中与“皇家方舟”号类似的轻型垂直起降航母有两艘，而“皇家方舟”号特有的滑跳式甲板在“瓦良格”号上也有。
　　“皇家方舟”号的服役时间为1985年，其技术水平仅仅相当于英国上个世纪70-80年代的水平。舰上装备的1022型远程早期预警监视雷达为老式的三坐标雷达，与现代的相控阵雷达相比落后得多。这种雷达不具备多目标追踪锁定的能力，只能执行早期预警监视，没有引导和控制舰载武器拦截空中目标的能力，尤其对巡航导弹这类小型低空目标的探测能力有限。因此，在遭遇敌方多层次饱和攻击的时候，该舰缺乏自卫能力。
　　反观中国在试航的“瓦良格”号航母上已经装备了大型相控阵雷达，在性能上比“皇家方舟”号超越两代。显然，中国军方没有必要购买这样一个技术不算先进、舰龄也不算短的退役航母。如果说“皇家方舟”号对中国军方存在借鉴意义的话，也仅仅在于通过它可以了解英国在航母结构设计方面的信息，而之前中国惟一获得的西方航母样品“墨尔本”号是英国在二战中的产品。
　　“皇家方舟”这个舰名一直是英国大型军舰所使用的名称。西方老牌海上强国由于年代久远，舰名往往会反复使用。尤其是战功赫赫的军舰名称，肯定是主力舰的首选。因为这种胜利的光环，在心理上可以带来战场上的好运。虽然听起来很迷信，但是各国海军却非常热衷于此。毕竟与浩瀚的海洋相比，人类心存敬畏。
　　在二战中，“皇家方舟”号曾是英国航母中的骄傲。欧陆战争爆发的时候，这艘航母是当时英国最为先进的海上作战武器，曾经参与了围剿德国战列舰“俾斯麦”号。然而，“皇家方舟”号同样是一艘倒霉的军舰，在直布罗陀海域它被德国海军的“U-81”号潜艇击沉。
　　二战之后，英国国力衰退，航母这种耗资巨大的武器越来越受到国防经费削减的影响。然而，英国人却研发出多种对未来航母设计至关重要的设备。1950年到1958年，英国对“胜利”号航母进行了改装，重新建造了机库和斜角甲板。这是为了适应二战后开始普遍装备的喷气式飞机。由于喷气式飞机需要的跑道更长，所以斜角设计显然更利于飞机的起降。斜角甲板的另一个巨大好处是，飞机在起飞降落阶段如果未能成功，不对航母的航行造成影响，更容易拉起复飞。
　　英国人对航母的另外一个重要贡献是助降镜。这种简单的光学辅助装置可以很容易地让飞行员了解着陆时的高度和动作是否正确。在过去，只能通过舰上人员的无线电提示来完成。
　　更了不起的是，现在美国核动力航母标配的蒸汽弹射器，实际上是由英国人科林•米切尔提出的设计，而英国海军则通过实验证明这种装置的可行性。现在这种弹射装置仍然被命名为“米切尔”式弹射器，以纪念他的发明为航母做出的贡献。虽然他的祖国英国已无力装备这种大型航母专用设备。
　　从上世纪60年代开始，英国大规模削减国防开支，不少先进的武器装备被迫停止研发，其中包括已进入建造阶段的CVA-01大型航空母舰，这是一种排水量高达63000吨的大型常规动力航母。工党政府通过削减开支获得了前所未有的民望，却对未来的局势产生了不可预料的影响。由于大型航母的削减，英国不再被视为一个具有全球影响力的大国。阿根廷之所以敢于挑起英阿战争，正是由于他们做出了英国无力干预的判断。
　　一国国防开支的增减当然是根据自身的经济情况而定的，过度削减国防经费的结果很可能与穷兵黩武差不多。大规模裁撤装备所带来的安全损失，很可能多年后才能显现。英国这次“砸锅卖铁”变现对其国际地位的负面影响是深远的。

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