小行星 小行星的警告

　　三十年之最 　　1976年以来，还没有哪颗如此庞大的小行星这么近距离地掠过地球。 　　幸运的是，小行星“2005 YU55”并不在潜在威胁天体的高危列表上。这颗比航母稍大的阿波罗型小行星，早在2005年12月28日由亚利桑那大学杜斯肯月球与行星实验室发现，此后NASA的科学家一直在观测它，并计算了它在未来100年的轨道。
　　稍早接受路透社采访时，NASA的近地天体项目组的唐?伊奥曼已断言，它撞击到地球或月球的概率为零。赫芬顿邮报戏谑道，“这次不用召唤布鲁斯?威利了”（后者曾主演灾难片《世界末日》（Armageddon），在影片中用核弹与小行星同归于尽）。
　　科学家准确地算出，“2005 YU55”从地球与月球的同侧穿过，并在月球轨道以内。距地球最近时仅为32.46万公里（地月距离的0.85），比1989年3月23日那颗引起轰动的“1989 FC”还要近一半。不同的是，“2005 YU55”体形更大，400米的宽度相当于4个足球场，比“1989 FC”大了近百米。
　　即使如此，没有天文望远镜的帮助，你甚至看不见它。“2005 YU55”的视星等最亮为11等，而我们熟知的北极星约为2等。
　　如此尺寸的小行星，如果撞击到地球，会发生什么惨剧？
　　美国普渡大学的地球与大气科学教授杰?梅洛什说，它能够形成一个超过6000米宽、500米深的陨石坑，并造成7级地震和20米的海啸。
　　慕尼黑工业大学的科学家也用最新模型来解释，数百米直径的小行星，即使撞击地球，也未必造成毁灭性打击，因为地表不同特征对冲击波有分散作用。
　　此次掠地事件，NASA称没有任何明显的迹象表明影响到地球板块和潮汐。
　　地球暂时安全
　　目前已知的直径大于4000米的近地小行星已有数百颗，可能还存在超过2000颗直径大于1000米的近地小行星，任何一颗砸到地球，都可能重现6500万年前恐龙灭绝的那一幕。
　　为了衡量近地天体撞击地球的破坏力和撞击概率，天文学界开发了一套名为“都灵危险指数”（Torino scale）的指标，危险程度从0到10。
　　“2005 YU55”曾经在2010年2月被评为1级，表明这颗近地天体经预测不会对地球构成不寻常的危险。2010年4月19日，阿雷西博射电望远镜将其轨道的不确定度减少50%。随后它被排除出对地球有潜在威胁的小行星之列，都灵危险指数也降到最低的0级。
　　截至2011年11月13日，NASA列出的374颗近地小行星里，只有“2011 AG5”和“2007 VK184”的都灵指数是1，其他都是0级。而上述两颗小行星将于2040-2060年距地球最近。
　　也就是说，目前观测到的近地天体中，没有一颗对地球有实际威胁。
　　我们在观测到太阳系其他行星时发现，它们的陨石坑并不少。为什么地球平均每100万年才会受到一次较大型（直径1000米）的碰撞呢？
　　一些科学家相信，这很大程度上要归功于木星。木星是太阳系中最大的行星，质量是地球的318倍。由于巨大的质量，木星的引力是地球的3.8倍，拥有超过63颗卫星。因此，树大招风的木星凭借“吸星大法”，经常改变小行星或彗星的运行轨道。
　　即便如此，漏网之鱼几乎每月都有。2008年10月7日，一个直径小于5米的小行星来袭，撞击发生在苏丹上空，释放的能量不大。这是人类首次在小行星撞击之前发现并推断出撞击的发生。
　　(作者为美国普渡大学地球与大气科学助教)

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